Сафонова Галина Михайловна родилась в г. Кемерово 1 марта 1940 г. Отец Галины — главный инженер Дальстроя — Бородулин Михаил Николаевич (закончил кемеровский горный институт, много лет работал на Колыме). Мать – студентка театрального училища — Пашковская Клавдия Степановна.

В 1947 году Галина пошла в среднюю школу города Кемерово и закончила обучение в 1957 году с серебряной медалью. Уже при поступлении в университет Галина Михайловна поняла что хочет заниматься научными исследованиями. В 1962 г. окончила с отличием Пермский государственный университет, биологический факультет. Во время обучения Галина Михайловна показала себя инициативной и добросовестной студенткой не только в научной деятельности, но и в спортивной жизни факультета —  получила разряд по стрельбе из пистолета и винтовки, занималась слаломом и альпинизмом.

В 1962 году Галина Михайловна вышла замуж за Сафонова Германа Александровича (1938 г. р., канд . техн. наук, доцент). При этом Галина не оставила научную деятельность и с 1962 года до 1969 года работала младшим научным сотрудником в лаборатории радиобиологии Естественнонаучного института при Пермском государственном университете.

В 1969 году Галина Михайловна поступила в аспирантуру Института общей генетики АН СССР (Москва), где проводила научную работу под руководством академика Н.П.Дубинина и докт. биол. наук В.А. Тарасова и в мае 1973 года защитила кандидатскую диссертацию на тему «Роль дополнительного внепланового синтеза ДНК в реперации индуцированных хромосомных аберраций». По окончании аспирантуры Галина вернулась к мужу в Пермь и устроилась в качестве старшего научного сотрудника в  ВНИИ углеродных сорбентов, где проработала 10 лет.